Voter : une affaire individuelle ou collective ?

Depuis la Révolution française, on utilise une métaphore spatiale pour différencier les idées politiques, les partis politiques qui les portent, et les électeurs qui les partagent : on les classe sur ce que les chercheurs nomment l’« axe gauche-droite ». Cet axe comporte cinq positions, ou cinq zones : l’extrême gauche, la gauche, le centre, la droite et l’exrême droite. On identifie anisi des idées politiques de gauche, des partis du centre, des électeurs d’extrême droite, etc. Intuitive et relative, cette classification permet de mesurer la distance qui sépare des partis très opposés (la France Insoumise de Jean-Luc Mélenchon, positionné très à gauche, est ainsi très loin du Rassemblement national de Marine Le Pen, positionnée à l’extrême droite), mais aussi des nuances au sein d’un même camp (par exemple, le Parti socialiste est à gauche, mais moins à gauche que la France insoumise).

Que recouvrent ces termes ? Qu’est-ce qui différencie ces cinq familles d’idées, de partis et d’électeurs ? Pour le comprendre, il faut partir de l’opposition, ancienne et persistante, entre la gauche et la droite. Celle-ci est double.

La gauche et la droite s’opposent d’abord sur le terrain économique. Être de droite, c’est êtrefavorable au libéralisme économique, c’est-à-dire vouloir que l’Etat laisse la plus grande liberté possible aux acteurs économiques, donc être hostile à ses interventions dans l’économie, surtout celles qui visent à redistribuer les richesses. En particulier, à droite, les impôts sont vus comme une entrave au désir légitime de s’enrichir, la richesse étant une récompense du mérite, et un aiguillon pour le système économique, bénéficiant à tous, même aux pauvres, par « ruissellement ». Être de gauche, c’est être au contraire défavorable au libéralisme économique : celui-ci est accusé d’engendrer de fortes inégalités entre les patrons (propriétaires des moyens de production) et les travailleurs (qui n’ont pas d’autre ressource que leur travail), entre les riches (dont tous ne méritent pas leur richesse, puisqu’ils en héritent) et les pauvres (qui ne méritent pas leur sort, leur pauvreté étant le résultat d’un accaparement injuste des richesses par les riches), des inégalités qu’il revient à l’Etat de réduire, en restreignant la liberté des entreprises (par l’instauration d’un salaire minimum, par exemple) et en redistribuant les richesses (via l’impôt et les services publics).

La gauche et la droite s’oppose aussi sur le terrain culturel. Cette fois, c’est la gauche qui est favorable au libéralisme culturel. Être culturellement libéral, c’est souhaiter une évolution des normes sociales (et des lois qui les officialisent) lorsque celles-ci oppriment les individus : c’est par exemple souhaiter l’ouverture du mariage aux couples de même sexe, en considérant que rien ne peut justifier que l’Etat entrave les choix amoureux ; ou souhaiter l’accueil des étrangers qui cherchent asile en France, en considérant qu’on les met en danger (y compris de mort) lorsqu’on ferme les frontières. Être de droite, c’est être au contraire défavorable au libéralisme culturel : c’est tenir à la préservation des normes sociales telles qu’elles sont, afin de préserver les traditions du pays et son identité culturelle, et demander à l’Etat d’exercer une contrainte forte sur les individus qui s’écartent des normes. C’est par exemple s’opposer à ce que des femmes seules puissent bénéficier d’une procréation médicalement assistée, ceci s’écartant trop des valeurs familiales et des formes d’éducation parentale traditionnelles ; ou vouloir une restriction de l’immigration, en particulier de l’immigration en provenance des pays à majorité musulmane, l’islam étant perçu comme culturellement trop éloigné des normes autochtones.

Sur cette base, on peut comprendre les caractéristiques des trois autres camps. L’extrême gauche est une version radicale de la gauche : encore plus opposée au libéralisme économique, encore plus favorable au libéralisme culturel. C’est plus complexe pour l’extrême droite : elle est encore plus opposée que la droite au libéralisme culturel, tout particulièrement en ce qui concerne l’immigration et l’islam, mais elle s’en écarte sur le terrain économique — elle n’est pas favorable au libéralisme économique. Enfin, le centre est, comme la droite, favorable au libéralisme économique, et, comme la gauche, favorable au libéralisme culturel.

Les caractéristiques sociologiques des individus ont une forte influence sur leurs préférences électorales. On observe en effet que le vote varie fortement en fonction de l’âge, de la classe sociale ou de la religion, et ce de façon répétée d’une élection à l’autre.

On observe d’abord, d’une élection à l’autre, une corrélation forte entre le vote et l’âge : plus on est jeune, plus il est probable de voter pour la gauche, et moins il est probable de voter pour la droite. Pourquoi ? Pour deux raisons. D’une part, parce plus on est âgé, moins on est favorable au libéralisme culturel, c’est-à-dire à l’évolution des normes sociales. C’est un effet de génération : une évolution des normes (conjugales par exemple) n’est une nouveauté que pour un individu né à une date où les normes étaient différentes ; pour un jeune contemporain de cette évolution, ce n’est pas une nouveauté, c’est la norme. Inversement, plus on est âgé plus on est favorable au libéralisme économique. Cette fois, ce n’est pas un effet de génération, mais un effet d’âge : à mesure qu’un individu prend de l’âge, son revenu et son patrimoine tendent à augmenter, ce qui le rend plus réticent à l’impôt, moins attaché à un partage des richesse. Or, on l’a vu (voir plus haut), les partis de gauche sont favorables au libéralisme culturel et opposés au libéralisme culturel ; c’est l’inverse pour les partis de droite.

On observe également, à chaque élection, une corrélation entre le vote et la religion : plus on est proche du catholicisme, plus on vote à droite, et inversement. Pourquoi ? Pour deux raisons, d’une part, parce que l’église catholique est culturellement conservatrice, donc opposée au libéralisme culturel, notamment dans le domaine de la famille et de la sexualité : valorisation du mariage, réticences sur la contraception, réserves envers les couples de même sexe, critique de l’avortement, etc. D’autre part, parce que les catholiques pratiquants sont plus âgés que la moyenne. En effet, la société française s’est sécularisée : le catholicisme reste l’affiliation religieuse majoritaire, mais les croyants sont désormais moins nombreux que les non croyants, et les pratiquants réguliers se raréfient. Les catholiques pratiquants sont donc plus âgés que la moyenne. Or on l’a vu, l’adhésion au libéralisme économique augmente avec le revenu et le parimoine, qui eux-mêmes augmentent avec l’âge. Opposition au libéralisme culturel, adhésion au libéralisme économqique : ce sont les deux éléments qui caractérisent les partis de droite.

L’emploi est également un déterminant majeur du vote. On observe notamment que les ouvriers, depuis une vingtaine d’année, votent plus que la moyenne pour l’extrême droite. Pourquoi ? D’abord parce qu’ils sont moins favorables que les autres catégories socioprofessionnelles au libéralisme économique : exerçant des emplois salariés peu qualifiés, donc peu rémunérés, souvent sans grand espoir d’amélioration de leur sort économique, ils sont moins attachés que les cadres ou les chefs d’entreprises à la liberté de s’enrichir, plus désireux d’une intervention protectrice de l’État dans l’économie. Mais cette opposition au libéralisme économique pourrait les faire pencher vers les partis de gauche, ce qui a été le cas pendant longtemps. Pourquoi alors penchent-ils vers l’extrême droite ? Or les ouvriers sont plus exposés que les autre PCS au chômage, à la précarité et aux bas salaires : cela les rend plus sensibles que la moyenne au discours de l’extrême droite, qui accuse les immigrés de voler l’emploi des travailleurs français et de tirer les salaires vers le bas. Les partis de gauche proposent aux ouvriers une autre interprétation de leurs difficultés économiques : pour ces partis, ce sont les entreprises, pas les immigrés, qui sont responsables des licenciements et des bas salaires bas. Mais le crédit de la gauche auprès des ouvriers s’est affaibli : elle n’a pas su éviter la détérioration de leur situation économique quand elle a gouverné.

À travers ces différentes analyses, on voit de quelle façon les caractéristiques sociologiques des électeurs influencent leur vote. Ces caractéristiques déterminent leurs conditions de vie. Ces conditions de vie déterminent leur degré d’adhésion au libéralisme économique et au libéralisme culturel. Leur degré d’adhésion au libéralisme économique et au libéralisme culturel détermine leur préférence pour les différents camps politiques, qui se distinguent les uns des autres sur ces deux critères.